پالس اکسیمتری یک تکنیک ساده، نسبتا ارزان و غیر تهاجمی برای نظارت بر اکسیژن رسانی است. درصد هموگلوبین اشباع شده با اکسیژن را کنترل می کند. اشباع اکسیژن همیشه باید بالاتر از 95? باشد، اگرچه در کسانی که بیماری تنفسی طولانی مدت یا بیماری مادرزادی قلبی سیانوتیک دارند، ممکن است کمتر باشد که مربوط به شدت بیماری است. منحنی تفکیک اکسی هموگلوبین به شدت زیر حدود 90 درصد تند می شود که منعکس کننده اشباع زدایی سریعتر است که با کاهش فشار جزئی اکسیژن (PaO2) رخ می دهد . در اکثر ماشین‌ها، تنظیم هشدار اشباع کم اکسیژن پیش‌فرض 90 درصد است.
پالس اکسیمتری اطلاعاتی در مورد محتوای اکسیژن خون یا تهویه ارائه نمی دهد. بنابراین در صورت وجود کم خونی و برای مثال در بیمارانی که به دلیل احتباس دی اکسید کربن دچار نارسایی تنفسی می شوند، مراقبت لازم است.
پالس اکسیمترها بر اساس اصول اسپکتروفتومتری کار می کنند: جذب نسبی نور قرمز (جذب شده توسط خون بدون اکسیژن) و مادون قرمز (جذب شده توسط خون اکسیژن دار) جزء سیستولیک شکل موج جذب با اشباع اکسیژن خون شریانی ارتباط دارد. اندازه گیری جذب نور نسبی چندین بار در هر ثانیه انجام می شود و این ها توسط دستگاه پردازش می شوند تا در هر 0.5-1 ثانیه یک قرائت جدید بدست آورند که میانگین خوانش های سه ثانیه آخر را نشان می دهد.
دو دیود ساطع نور، قرمز و مادون قرمز، به گونه ای قرار گرفته اند که از طریق 5 تا 10 میلی متر بافت در مقابل آشکارسازهای مربوطه قرار می گیرند. پروب ها معمولاً روی نوک انگشت قرار می گیرند، اگرچه لاله گوش و پیشانی گاهی به عنوان جایگزین استفاده می شوند. یک مطالعه نشان داده است که لوب گوش محل قابل اعتمادی برای اندازه گیری اشباع اکسیژن نیست. با این حال، یک مطالعه جدیدتر از استفاده از آن ها در بیماران بستری در بخش مراقبت های ویژه برای جراحی بای پس عروق کرونر حمایت می کند . پروب ها تمایل دارند از حسگرهای سبک "پوشش" یا "گیره" استفاده کنند.
